Michel Houellebecq né Michel Thomas, à la Réunion, le 26 février 1956  est un l'un des auteurs contemporains de langue française les plus connus et traduits dans le monde.

Son père, guide de haute montagne, et sa mère, médecin anesthésiste, se désintéressent très vite de lui, tandis que naît une demi-sœur. Dans un premier temps, ce sont ses grands-parents maternels, en Algérie, qui le prennent en charge. À six ans, il est confié à sa grand-mère paternelle Henriette, communiste, dont il a adopté le nom de jeune fille comme pseudonyme.

Après avoir été lycéen à Meaux, puis en classes préparatoires au lycée Chaptal de Paris, il intègre, en 1975, l'Institut national agronomique Paris-Grignon (INA P-G). À l'Agro, il fonde l'éphémère revue littéraire Karamazov pour laquelle il écrit quelques poèmes et entame le tournage d'un film intitulé Cristal de souffrance. Il sort diplômé de l'école en 1978. Il entre ensuite à l’École nationale supérieure Louis Lumière, en section « cinématographe » (option prise de vues), mais en sort en 1981, avant d'avoir obtenu son diplôme. Cette même année naît son fils Étienne. Il connaît ensuite une période de chômage, et un divorce qui engendre une profonde dépression nerveuse.

Il débute en 1983 une carrière en informatique chez Unilog, puis au ministère de l'Agriculture, où il restera trois ans.

De ces années, il s’inspirera dans son livre Extension du domaine de la lutte, publié par Maurice Nadeau en 1994 qui sera adapté au cinéma en 1999 par Philippe Harel après être devenu un « livre culte » pour beaucoup. Son premier grand succès de librairie est remporté par Les Particules élémentaires, publié en 1998 qui reçoit le prix Novembre mais contrairement aux prévisions n’est pas retenu par l’académie Goncourt.
La Possibilité d'une île paraît en 2005 mais n’a pas le succès escompté. Il en tirera un film qui sortira en salle en 2008.
La même année, il publie Ennemis publics, suite d’échanges de mels assez polémiques avec Bernard-Henri Levy.

Son dernier roman, La Carte et le territoire, paru à la rentrée 2010, a suscité plusieurs polémiques dès sa sortie.
La polémique est intimement liée à l’œuvre de cet écrivain que ce soit par le style littéraire qui se veut « objectif », les sujets traités (la misère affective et sexuelle de l'homme occidental à la fin du 20ème siècle), ses prises de position, en particulier vis-à-vis de l'Islam ou du mouvement raëlien. Néanmoins, il est considéré comme étant un des auteurs majeurs des dernières années et Elisabeth Badinter va jusqu’à en faire un des deux romanciers qui ont su renouveler le rapport hommes/femmes ». C'est sans doute pourquoi le Goncourt vient de lui être attribué à une forte majorité pour son dernier ouvrage.